José Mendes Guimarães foi um ator, cantor, violonista e compositor de música regional gaúcha. Considerado por muitos um dos maiores cantores gaúchos, José Mendes ficou conhecido no Brasil inteiro pela música "Pára Pedro", composta por José Portella Delavy. Embora sua carreira artística tenha sido curta comparado a outros artistas gaúchos, é um ícone para a cultura gaúcha, sempre homenageado nos CTGs.
Faleceu em Rio Grande, vítima de um acidente rodoviário na BR-471. Em 2004 seus restos mortais foram transladados de Porto Alegre para o Memorial José Mendes, na localidade de Santa Terezinha, entre os municípios de Esmeralda e Pinhal da Serra, no nordeste do Rio Grande do Sul.