В ненастную Рождественскую ночь бледная 23-летняя Наталья Сергеевна, жена помещика Андрея Петровича Литвинова, недавно ставшая матерью, в ужасе вглядывается морскую даль. В нескольких верстах (километрах) отсюда - рыбачья артель ее мужа. Уже два дня бушует метель. Рыбаки могут быть под снегом. А может, их сани спешат к берегу. Еще немного - и ветер взломает лед. А тогда погибнут все.
По лесенке из 90 ступенек она спускается с отвеса на берег. Старик Денис уже там. Он тоже ждет. И жалеет молодую барыню. Тут же плачет 70-летняя мать рыбака Евсея. В целом мире у нее есть только Евсей. С колокольни несется звон - как путеводная звезда для погибающих. Денис говорит, что на все Божья воля. У кромки льда в лодке возится «дурачок Петруша», нескладный парень. Боль в ноге мучает его так, что он и жить не хочет. Петруша первый сообщает, что лед взломан. «Чудовище проснулось и начало свою бурную жизнь».
Значит, все кончено. Денис зовет всех на рождественскую службу в церковь. Наташа Литвинова внезапно смеется и бодро идет наверх по лестнице. И тут целый и невредимый муж преграждает ей путь. Он немножко пьян. Оказывается, рыбаки вышли к Таганрогу, а оттуда - домой. Он счастлив, что жена настолько любит его, ждет. И тут Наташа вопит от отчаяния и разочарования. Она вовсе не любит мужа. И успела поверить, что он мертв, а она - свободна. Литвинов все понял. Он сел в лодку к Петруше. Тот стал грести. Трижды Наташа кричит: «Воротись!» И муж верит в ее искренность. Но остановить Петрушу он уже не смог. Лодку накрыла льдина. Утром измученную Наташу увели домой. «В ночь под Рождество она полюбила своего мужа…»
23 дек 2023
