I had a student in Oxford University from Sierra Leone. I had supervised his thesis for the MSc in agricultural economics. He was a very dedicated student
সুদূর আফ্রিকার এক দেশ সিয়েরা লিওন। বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে একটি খবর প্রকাশিত হয়, সিয়েরা লিওনের একটি সরকারি ভাষা নাকি বাংলা ভাষাও। কিন্তু এই তথ্যটি ভুল। News 18 Bangla-র একটি প্রতিবেদনেও এই তথ্যটি তুলে ধরা হয়েছিল। যা ঠিক তথ্য নয়। ভুল তথ্যের জন্য আমরা আন্তরিক ভাবে দুঃখিত। ওই প্রতিবেদনগুলিতে তুলে ধরা হয়েছিল, ২০০২ সালে সিয়েরা লিওনের প্রয়াত প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ডঃ আলহাজি আহমেদ তেজান কাব্বাহ দ্বারা সিয়েরা লিওনের একটি সরকারি ভাষা হয়েছিল বাংলা। প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, “২০০২ সালে শান্তি পুনঃপ্রতিষ্ঠার পরপরই, দেশটির রাষ্ট্রপতি আহমেদ তেজান কাব্বাহ ঘোষণা করেন যে বাংলাকে এখন থেকে সিয়েরা লিওন প্রজাতন্ত্রের সরকারি ভাষা হিসেবে গণ্য করা হবে শান্তি পুনরুদ্ধারে বাংলাদেশী সৈন্যদের কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ আরও বেশ কয়েকটি সংস্করণে বলা হয়েছিল, বাংলাদেশি সৈন্যদের শান্তিরক্ষা কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ বাংলা শুধুমাত্র একটি সম্মানসূচক ভাষা হিসাবে স্বীকৃত ছিল। কিন্তু আসলে বিষয়টা কী? সিয়েরা লিওনের পর্যটন ও সংস্কৃতি বিষয়ক মন্ত্রকের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে প্রকাশিত একটি নিবন্ধ অনুসারে, বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর কারণে দেশে বেশ কয়েকটি ভাষায় কথা বলা হয়। মেন্ডে, টেমনে এবং ক্রিও ভাষা সে দেশে বেশি প্রচলিত এবং ইংরেজি ভাষা স্কুল এবং সরকারি অফিসিয়াল ভাষা হিসাবে ব্যবহৃত হয়। ওয়েবসাইটে বাংলা ভাষা সম্পর্কে কিছু উল্লেখ নেই। ইংরেজি এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকা আরও বলে যে ক্রিও, ইংরেজি এবং বিভিন্ন আফ্রিকান ভাষা থেকে উদ্ভূত একটি ভাষা, যা সিয়েরা লিওনের লিঙ্গুয়া ফ্রাঙ্কা বা সর্বজনীন ভাষা। এছাড়াও ইংরেজি প্রশাসন, শিক্ষা এবং বাণিজ্যে ব্যবহৃত সরকারী ভাষা। কিন্তু সরকারি ভাষা হিসেবে কোথাও বাংলার কোনও চিহ্ন নেই।
ভৌগোলিক ও সাংস্কৃতিক দিক থেকে বাংলাদেশ থেকে অনেক দূরে সিয়েরা লিওনের সাথে একটি বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে। 1991 এবং 2002 এর মধ্যে, পশ্চিম আফ্রিকার দেশটি অভ্যন্তরীণ গৃহযুদ্ধের দীর্ঘ সময় জড়িত ছিল। এই সময়কালে, শান্তি বজায় রাখার স্বার্থে জাতিসংঘকে সিয়েরা লিওনে বিশাল বাহিনী মোতায়েন করতে হয়েছিল। বাংলাদেশী শান্তিরক্ষীরা প্রজাতন্ত্রে জাতিসংঘ বাহিনীর সবচেয়ে বড় অংশ গঠন করেছে এবং বিদ্রোহী বাহিনীকে দমনে তাদের অবদান দুই দেশের মধ্যে যে সম্পর্কে পালিত হয়েছে তার জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। প্রকৃতপক্ষে, বিদ্রোহী-অধিকৃত অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার ক্ষেত্রে বাংলাদেশি দল অগ্রগামী ছিল। বাংলাদেশী শান্তিরক্ষী বাহিনীর অবদান সিয়েরা লিওন সরকার কর্তৃক প্রশংসিত হয়েছে। 2002 সালে শান্তি পুনরুদ্ধারের পরপরই, দেশটির রাষ্ট্রপতি আহমেদ তেজান কাব্বা ঘোষণা করেন যে এই অঞ্চলে শান্তি পুনরুদ্ধারে বাংলাদেশী সৈন্যদের কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ বাংলা এখন থেকে প্রজাতন্ত্রের একটি সরকারী ভাষা হিসাবে বিবেচিত হবে। আমরা যখন আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস উদযাপন করি, তখন আমরা সিয়েরা লিওন দ্বারা সেট করা উদাহরণের প্রতি চিন্তাভাবনা করতে পারি যে বিভিন্ন দেশের ভাষা উদযাপন বৈশ্বিক শক্তির মধ্যে একটি শক্তিশালী বন্ধন তৈরিতে অনেক দূর এগিয়ে যায়।
