広島の人や企業から次のステージに進む極意を学ぶ覇気！安部友裕さんのツイセキのコーナーです。今回はミリ単位の緻密な作業で書き味を追究する万年筆の工場に潜入してきました。覇気！
前回、呉市天応のセーラー万年筆で、２１金のペン先にすっかり惚れ込んだ安部さん。
【安部友裕さん】
「凄い。軽い。見た目、しっかり重厚感があって。ちょっと末包みたいな感じですけど、末包って１００キロ超えているのにめちゃくちゃサラサラ書ける。見た目が末包でやること菊池みたいな。サッと力感なくこなしちゃう。これは使いたくなる」
しなやかなで弾力のある万年筆の書き味は若者の心もつかみＳＮＳ全盛の時代に売り上げは３倍に拡大中。今回は、ミリ単位の繊細なものづくりでインクの文化を灯し続けている工場内部に潜入します。
【覇気！安部友裕のツイセキ】
去年１０月に完成したばかりの新工場。先週に引き続き、セーラー万年筆の山口清猛さんに案内をしてもらいました。まず最初は・・・
【セーラー万年筆ブランド企画部 山口清猛次長・安部さん】
「２１金とか１４金の合金を作る工程になります」「最初の最初？」「１番最初の作業ですね」
万年筆の「頭脳」と呼ばれるペン先。素材の金を一気に約１０００度まで熱します。１０分ほどで厚さ４ミリの金のかたまり「インゴット」が出てきました。これが万年筆のペン先になります。
【安部さん・山口さん】
「もう持てるんですか？おおおおおお！これ、きょういただいて帰れるということで・・・すみませんすみません」「ちなみにこれは２１金で約４００グラムありますので、きょうの金の単価で言いますとこれで約３０７万円します」「・・・・」「こんな豪華なものを使っているんですか？」
安部さん、驚くのはまだ早いですよ！セーラー万年筆はペン先を一貫して工場内で作っています。「インゴット」と呼ばれる金のかたまりを薄く引き伸ばしペン先の形に打ち抜くとそこからミリ単位の緻密な作業が始まります。
【安部さん・山口さん】
「０．１４ミリの砥石になるんですけれども、これを高速で回転させてペン先を真ん中で切れ目を入れてインクの通り道を作っています」「え、これで切れるんですか？ええええ」
間近で見せてもらったのは「鋸割（のこわり）」と呼ばれる作業。
【安部さん】「おっしゃー。すげー」
万年筆はインクがペン先の隙間を通って出てきます。特有の書き味を生み出す中央の切り込み「鋸割」は失敗が許されない一発勝負の職人技です。
【安部さん】「実際どうですか？もちろん難しいですよね」
【セーラー万年筆 去年から担当・吉村珠香さん（２０）】
「切るのはそんなに難しくないんですけどペンの先の玉に大きさがあってこれ１番小さいんで顕微鏡を使わないと見えないんですよ。見極めとかが難しいです」「はーーー」
大きく分けて１２の製造工程がある万年筆インクも含めると工場全体で１７０人が働いていて２０代も第一線で活躍しているんですよ。
【安部さん・山口さん】
「繊細な作業、僕は万年筆って勝手なイメージで５０代くらいのバリバリの男の人が職人の方がグワーってやっていると思ったらまさかの女性で、しかも、お若い方ですね」「そうですね。昔はそういうゴリゴリの職人さんもいたんですけど最近は世代交代もしまして若い女性もたくさんいます」
研磨材が入ったゴムでペン先の形を整える「玉仕上げ」も２０代が担当。根気と集中力で研鑽を積んでいるんですよ。
【セーラー万年筆４年目・宮尾琉生さん（２３）・安部さん】
「何年くらいやっているんですか？」「４年くらいです」「４年ですか？じゃ手慣れたもんでササっと」「この女性が数々のペン先を丸いのを削っている宮尾さんです」
ペン先の長さは３センチ程度。出荷できるかどうかは顕微鏡で８０倍に拡大し、職人たちが見極めます。隙間の幅はもっとも細いところでなんと０．０２ミリ。それぞれの持ち場でスペシャリストが１本１本に魂を吹き込んでいました。
【安部さん・山口さん】
「ここで最終的な書き味が決まりますので非常に重要な工程になります」「どの作業を見てもどれを欠いてもあの万年筆は成り立たない」「１００年企業というのはぶれないですね。ぶれない思いというのを持ち続けてやっていきます」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
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15 фев 2023
