通常认为，化学作为一门严肃和受人尊敬的学科始于1661年，那一年牛津大学的波义耳（Robert Boyle）发表了《怀疑的化学家》一文，这是第一篇讨论化学家和炼金术士区别的文章。不过，实际上这种从炼金术到化学的变化是缓慢而模糊的，并没有一条明确的分界线。进入18世纪后，学者们往往能在两个领域中都找到感觉。比如有一位叫贝克（Jonham Becker）的德国人，他写出了《地底下的物理学》，这是一本有关矿物学的作品，很理性，不带任何幻想；但也是他，却十分确信能找到某种使自己隐身的物质，这个就充满了幻想。
化学这门学科在它发展的早期，往往会显得很奇特，而且经常会有意外的发现。最经典的一个例子莫过于德国人布兰德（Henning Brand）在1675年的一次发现。布兰德相信能从人的尿液中分离出黄金（因为它们的颜色很接近，估计这是他的理由之一）。他收集了50桶尿，在地窖中一放就是几个月。经过一些反复的浓缩程序之后，他先是把尿转变成了一种有毒的粘稠液体，然后又转变成了一种透明的蜡状物质。当然，他没有得到半点金子，但是却有一个奇特而有趣的现象发生了。过了一些时间，这些东西自己开始发光。而且一旦暴露在空气中，它们还会自燃。
28 авг 2024
