Amar Ezzahi (« le joyeux »), de son vrai nom Amar Aït Zaï, est né en 1941, dans la région berbère de Kabylie, dans le nord de l’Algérie. Il était l’un des interprètes les plus adulés du chaâbi, qu’il chantait en s’accompagnant d’une mandole (instrument à cordes) et qu’il avait découvert dans les années 1960, avec Boudjemaâ El Ankis (1927-2015).
Genre populaire algérois, issu de l’arabo-andalou, le chaâbi est apparu au cours des années 1920 dans les tavernes et les fumeries de la casbah d’Alger. Il devient également, par la suite, le chant des chanteurs exilés tels que Slimane Azem (1918-1983), El Hasnaoui (1910-2002) ou Dahmane El Harrachi (1925-1980), figure notoire de ce style plutôt mélancolique, auteur et compositeur du signifiant succès transgénérationnel Ya Rayah (« Le partant »), que popularise Rachid Taha (en le reprenant notamment sur son album Diwân, en 1998).
On a souvent dit qu’Alger est au chaâbi ce que Kingston est au reggae, Chicago au blues, Athènes au rébétiko, Oran au raï. Une musique des humbles. Amar Ezzahi était un homme humble. Il a mené une vie d’ascète. Orphelin, il n’avait ni femme ni enfants et avait toujours refusé, dit-on, d’encaisser ses droits d’auteur. Il boudait les médias et fuyait les projecteurs. « Modeste, réservé, il se confiait peu, n’avait jamais traversé la Méditerranée. J’ai plusieurs fois tenté de le faire venir à l’IMA. J’aurais pu remplir dix soirs de suite. Il n’y a pas eu moyen de le décider. Récemment, le président Bouteflika avait proposé de prendre en charge son voyage pour qu’il vienne se faire soigner en France », poursuit Rabah Mezouane, fan absolu d’Amar Ezzahi (« Il avait une voix, un style, qui n’appartenaient qu’à lui »). Le chanteur n’a pas bougé. Inutile de chercher son nom sur le programme du festival de chaâbi organisé à Bobigny (Seine-Saint-Denis) en 2002, ni aux soirées chaâbi que proposa à deux reprises le Printemps de Bourges.
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2 окт 2024
