Fils d'un employé du chemin de fer, il adoptera plus tard sur ses armes cardinalices un "arbre de fer" (de son nom: GAN, fer et TIN, arbre).
Nommé le 11 décembre 1956 évêque auxiliaire de Cotonou avec le titre d'évêque in partibus de Tipasa en Mauritanie, il est consacré le 3 février 1957 par le cardinal Tisserant et revient au Bénin.
Puis, le 5 janvier 1960, succédant à Mgr Parisot, il est nommé archevêque de Cotonou, charge qu'il assume jusqu'en 1971. Il est ainsi le premier archevêque métropolitain africain[2].
Il est créé cardinal par le pape Paul VI (en même temps que Joseph Ratzinger, le futur pape Benoît XVI) lors du consistoire du 27 juin 1977.
En 1978, à la mort du pape Jean-Paul Ier, il est considéré comme un des papables (c'est-à-dire favoris pour succéder au pape défunt lors du conclave).
Il est nommé le 8 avril 1984 par le pape Jean-Paul II :
Président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine et
Préfet de la Congrégation des évêques.
Il est ainsi le premier cardinal africain placé à la tête d'un dicastère.
7 фев 2012
