S’il existe une certaine ambiguïté au sujet de l’origine du mot « Kasaï » qui désigne à la fois le territoire et la rivière, nul ne peut mettre en doute que le territoire emprunte le nom à la rivière. Par ailleurs, toute controverse susceptible de planer sur l’origine du terme ou sur sa signification, découlerait de la diversité d’appellations que de nombreux explorateurs apprirent des populations habitant les régions baignées par cette majestueuse rivière.
Au cours de sa traversée de l’Afrique australe vers la côte atlantique angolaise entre 1852 et 1853, l’explorateur anglais Dr David Livingstone franchit dans la région de Dilolo une rivière de 100 m
de large que les riverains Ka-Lunda désignaient « Kasye ». Livingstone l’appela ainsi « Kasaï » (autre graphie Kasayi). A son retour de Loanda au début de juin 1855, l’explorateur débouche, dans la même région, à l’endroit où la rivière précédemment traversée formait non plus une largeur de 100 m comme auparavant, mais plutôt une étendue de 1600 m et une profondeur d’un mètre. Il crut alors que c’était un déversoir commun des eaux en provenance de l’est et de
l’ouest.
Vingt ans après, en 1875, Verney Lovett Cameron 1 ré-explore cette partie du territoire et constate que le déversoir auquel Livingston faisait allusion n’en était pas un, il s’agissait en réalité des marais qui forment les sources de la rivière Kasaï. Cameron découvre alors la crête de partage qui sépare les rivières du nord à celles du sud. Lorsqu’il essaie de suivre l’aval du Haut-Kasaï, il entend les Batshokwe et les Bandembo l’appeler respectivement Cassaï et Kassabi.
Aux assises de la conférence internationale de géographie tenue le 12 décembre 1876 au palais royal de Bruxelles, Cameron lui-même organisateur, use de son influence et fait retenir l’appellation « Kassabi ».
En 1880, l’explorateur allemand Dr Paul Pogge mentionne cette rivière dans son livre intitulé « Im Reich Muata Yamvo », sous le nom d’« Enzaddi ». Il aurait entendu ce nom lors de son voyage au
royaume de Lunda 2 . Mais en 1881, Pogge, accompagné de Von Wissmann en mission d’exploration sous l’égide de la « Deutsche Afrikannische Gesellschaft », entend les Bashilange, sujets de Mukenge Kalamba, utiliser l’expression « Mayi-a-Nsadi » pour désigner
la rivière Kasaï. C’est alors que Pogge fut convaincu qu’il s’agissait de la même rivière (Enzaddi) qu’il avait connue plus de six ans auparavant. Il convient de noter que les appellations Nsadi, Enzaddi, Nzabi sont les variantes du mot « Zaïre ».
Or dès 1482, le navigateur portugais Diego Câo apprit des Bakongo que Nzadi ou Zaïre était
l’appellation du fleuve qui, contournant la cuvette centrale, se déverse dans l’océan Atlantique. L’équivoque persista durablement autour des désignations respectives de ces deux cours d’eau distincts.
Mais lors de son deuxième voyage en Afrique en 1884, Von Wissmann trouva
que le toponyme Kasaï convenait pour désigner la rivière qu’il explorait lui-même à partir de son cours d’eau moyen. Depuis cette époque, toute l’étendue de la région qui forme le bassin moyen de la rivière Kasaï fut alors appelée « Kasaï ». De 1920 à 1933, elle fit partie de la
province du Congo-Kasaï. Mais, à partir de l’année 1934 jusqu’à l’indépendance du Congo, le Kasaï devint une entité provinciale à part entière 3 .
Source :
1.
Le Congo-Kasai (1865-1950)
par Baudouin Mwamba Mputu
De l’exploration allemande à la consécration de Luluabourg
Préface de Pierre Erny
Éd. L’HARMATTAN
2.
Le Kasaï et son bassin hydrographique
par E. Devroey, Ingénieur en chef de la colonie
Goemaere, Imprimeur du Roi, Éditeur
Bruxelles 1939.
3.
Internet
21 сен 2024
