Paseando con la señorita Gray [Minas de Tharsis (Pueblo Nuevo - Alosno)] . 

En el siglo XIX, con la Revolución Industrial, estalla la fiebre minera del suroeste ibérico. Debido a la gran demanda de azufre y cobre en Europa, muchas son las empresas de capital inglés o francés que aquí se asientan en busca de la preciada pirita del subsuelo onubense. Pero, sobre todo, miles de españoles que, dejando labores agrícolas y artesanales, llegaron desde diferentes puntos de la Península Ibérica a los nuevos centros mineros, donde empezaron a conocer un oficio de trabajo totalmente novedoso que les proporcionaba mejor sueldo que el del campo. Estas gentes trabajadoras llegaron a formar verdaderas comunidades en las que la estratificación social y los privilegios se correspondían con el puesto ocupado en la compañía. Mientras que los mineros vivían en humildes poblados, en casas muy modestas que llamaban cuarteles, los miembros de la directiva, el staff, vivía en ostentosas colonias, al margen de los obreros, donde llegaron a reproducir a pequeña escala la Gran Bretaña victoriana, tanto en su arquitectura como en su costumbre. Contaban con capilla prespiteriana, club social, pista de tenis, y no faltaba el cuartel de la Guardia Civil a la entrada de su barrio para protegerlos. Desde el comienzo de la actividad minera en el siglo XIX, una prioridad de las compañías extranjeras, aparte de sacar rentabilidad a su inversión, era mantener la paz social. Los mineros trabajaban en condiciines penosas. Los accudentes ocurrían de continuo. Provienen muchas veces por derrumbamiento en las cortas del mineral que llevan los trabajadores. Otras por anticiparse la explosión en los barrenos. Y las más por atropellamiento de carros, o vagones-maquinas. Como muestra de la segregación, social, todavía quedan barrios como este Pueblo Nuevo de Tharsis o el propio barrio inglés de Huelva. La cuenca forma parte de la denominada Faja pirítica ibérica. Este es un nuevo recorrido por la zona de Tharsis, explotaciones que vivieron su cénit a finales del siglo XIX con la aparición de la compañía escocesa Tharsis Sulphur and Copper. La compañía británica cesó la actividad en 1978 y la traspasó a la compañía española de Tharsis, que la mantuvo hasta el treinta y uno de diciembre de 1995. Los residuos sólidos se acumulan junto a las cortas y pozos de salida del mineral. Especial protagonismo tienen los antiguos escoriales Esperanza, Filón Sur, Huerta Grande, Pico de Oro y Los Silillos. Destacan también los vacíes y escombreras de las Cortas Filón Sur, Centro, y de Sierra Bullones y Esperanza. La explotación en este punto de la faja pirítica es enorme y la restauración ambiental inexistente. La actividad minera explica la contaminación en los cauces fluviales que desembocan en Huelva. Dedicada a la extracción, transformación y transporte del mineral de pirita (hierro, cobre y azufre), se extiende desde el Andévalo hasta el estuario de los ríos Tinto y Odiel, en el litoral onubense. Con Tharsis como centro neurálgico, este sistema, construido por la compañía escocesa Tharsis, Sulphur and Copper (T.O.S.) se estructura a partir del ferrocarril que pone en relación los núcleos extractivos de Tharsis y La Zarza con Corrales, que alberga la ultima fase de transformación del mineral. Actualmente, y con la producción de pirita parada, así como de toda actividad minera, la extinta Compañía Española de Minas de Tharsis ha dado paso a una actividad nueva en la zona, como es la agricultura, con la creación de una nueva empresa, Cítricos Tharsis, dedicada a la producción y recolección de naranjas; actividad de la que se encargan aproximadamente unos cien trabajadores recíclados de la minería. Si quieres un recorrido expreso por la explotación minera, te recomiendo que busques mi ruta Minas de Tharsis I, porque en este caso se trata de una ruta entre Tharsis y Alosno. Como ya hemos entrado en las cortas en otras ocasiones, ahora entramos de forma tangencial en la mina por la Corta del Oro, la que se encuentra más al sur, último de los filones que se explotó, de donde se extraía pirita y oro. Aprovechamos para visitar Pueblo Nuevo, barrio Inglés de Tharsis, que es a su vez una entidad menor de Alosno. En el barrio, de un centenar de habitantes, visitamos la Casa de Huéspedes, la Casa de Dirección, las antiguas oficinas de la compañía de Tharsis, el viejo cuartel de la Guardia Civil y las casas mineras. En Alosno, localidad ante unos dos mil habitantes, cuna del aguardiente y el fandango, visitamos sus principales monumentos: Ermita del Señor de las Columnas, siglo XVI, iglesia de Nuestra Señora de Gracia, siglo XVIII, casas de arquitectura regionalista, calle Rea, fuente del Lagar y del Piano.