7 titres de champion du monde, 52 victoires en Grand Prix
Les premières victoires
Read prend part à sa première course à 17 ans au guidon de sa BSA bricolée par ses soins à Mallory Park. Terminant 13ème de l’épreuve il prend conscience de l’importance du matériel utilisé en compétition et décide d’investir dans une Norton 350 Manx d’occasion pour les besoins du « Manx Grand Prix ». Il parvient à se hisser à la troisième place en 350cm3. Avec la même machine, il concourt en catégorie 500 où il se classe 17ème.
Avec ses quelques économies, il décide de s’acheter une Norton Manx de 500cm3 flambant neuve avec laquelle il participe de nouveau au Manx Grand Prix. Si une casse l’empêche de terminer l’épreuve en 350, il embrasse sa première victoire en 500. Malgré ses exploits, les sponsors se font rares et en 1961, il cherche à se faire connaître en prenant part au célèbre Tourist Trophy dans les catégories 350 et 500cc. Face à des pilotes mythiques tels que Mike Hailwood ou Gary Hocking qui connaissent des problèmes mécaniques, il se fraye un chemin jusqu’à la première place en 350 devenant ainsi le premier Anglais victorieux au TT au guidon d’une machine anglaise depuis 1952. Sa renommée est acquise et se confirme avec une très belle quatrième place en championnat du monde.
La Scuderia Duke et l'époque Yamaha
La Scuderia Duke propose à Phil Read de venir remplacer Derek Minter, dans l’incapacité de poursuivre la compétition en raison d’un bras cassé. L’Anglais accepte et finit troisième au TT. Finalement, Read ne reste pas bien longtemps aux côtés de Gilera et devient en 1964, le premier pilote européen chez Yamaha. Avec six victoires sur onze Grand Prix disputés, il décroche le titre de champion du monde en 250. L’année suivante, il remporte de nouveau le sacre mondial en 250 et décroche en outre une victoire au TT en 125 toujours au guidon d’une Yamaha.
En 1966, Phil Read doit faire face à la rude concurrence de Mike Hailwood qui termine vainqueur de dix des douze Grand Prix de la saison. Read n’en démords pas pour autant et finit Vice Champion du monde. Lors de la saison suivante, Mike Hailwood prend de nouveau les commandes et s’octroie une fois de plus le titre mondial après une égalité avec Read.
Bataille pour le titre
L’année 1968 reste longtemps gravée dans les mémoires. Au cours de cette saison Bill Ivy et Read, coéquipiers au sein de l’écurie Yamaha se livrent une bataille acharnée dans la course au titre mondial. Le constructeur japonais ordonne en effet à Read de se contenter du titre en 125 tandis que Ivy écope du sacre mondial en 250. Ivy et Read ne sont séparés que de deux points à la veille du dernier Grand Prix et le titre revient en conséquence au vainqueur de l’épreuve de Monza. Néanmoins, le sort en décide autrement et pour la première fois de l’histoire du championnat, Read et Ivy se retrouvent à égalité. Les pilotes sont alors départagés selon le total des temps accomplis. Pour seulement 2 minutes, 5 secondes et 3 centièmes, Read décroche la victoire.
Pilote privé
Après cette saison mouvementée, Read semble être dans une phase de transition. Il ne participe qu’à quelques courses entre 1969 et 1970 dans un but essentiellement financier. Il fait néanmoins un retour remarqué sur les circuits du championnats du monde en 1970 et 1971. Il participe alors en tant que pilote privé et confie la préparation de ses Yamaha à Helmut Fath, ancien champion du monde de side-car. Le pilote anglais parvient à remporter de nombreuses courses et décroche même le titre en 250 en 1971.
En 1972, il reprend part à la compétition en tant que privé avant que l’écurie MV Agusta ne lui propose une place dans son équipe aux côtés du champion Giacomo Agostini. La cohabitation entre les deux pilotes n’est pas des plus cordiales et le titre mondial décroché en 500 par Read lors de la saison 1973 n’arrange rien.
Avec sept titres mondiaux en poche, des courses d’anthologies et de nombreuses victoires, Phil Read demeure l’une des légendes vivantes du sport moto.
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12 сен 2024
