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Los cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, fueron escritos a finales del siglo XIV, poco después de que la peste bubónica matara a millones de personas en Inglaterra y en toda Europa. Chaucer fue uno de los primeros poetas ingleses en escribir en la lengua vernácula del inglés medio, popularizando el idioma de su época.
El poema es una colección de 24 relatos construidos en torno a un marco narrativo sobre un grupo de peregrinos que hacen un viaje a Canterbury. La obra de Chaucer aborda las relaciones de género, la religión y la inmoralidad sexual en la sociedad inglesa. Critica a los miembros de la nobleza, al clero y al campesinado, a menudo enfrentados entre sí, y utiliza la sátira para llamar la atención sobre la hipocresía de los peregrinos. Chaucer devela el vasto espectáculo de los defectos humanos al exponer la preocupación de los peregrinos por los afanes mundanos mientras llevan adelante una peregrinación religiosa a la catedral de Canterbury.
Los cuentos de Canterbury comienzan con las famosas palabras: "Cuando llega abril con sus dulces y fragantes lluvias, que atraviesan la tierra seca de marzo, y bañan cada raíz de cada planta en dulce líquido.... Entonces la gente desea peregrinar". El narrador, que pretende ser una versión del propio Chaucer, se aloja en la posada “El Tabardo”, en Southwark, inmediatamente fuera de las puertas de Londres, cuando desciende la compañía de veintinueve peregrinos.
El dueño y anfitrión de la posada, Harry Bailly, plantea un reto: cada peregrino debe contar cuatro historias en su viaje, dos de camino al santuario del mártir Santo Tomás de Becket, en la catedral de Canterbury, y dos durante la vuelta a Londres. El anfitrión los acompañará para poder juzgar el mejor relato, y los demás peregrinos pagarán la cena del ganador a su regreso.
El narrador presenta entonces a los peregrinos, empezando por el Caballero, que tiene el estatus más alto, y que perdió el sorteo por el derecho a contar el primer relato.
El Caballero es un gentil noble que ha luchado en las Cruzadas en numerosos países en defensa de la Cristiandad; es honrado por su valía y cortesía. La túnica de fustán del Caballero, hecha de tela gruesa, tiene manchas de óxido de su cota de malla.
El hijo del Caballero, el Escudero, lo acompaña. A sus veinte años, el Escudero es un amante y un soltero lujurioso, que viste ropas bordadas con flores rojas y blancas. Canta o toca la flauta constantemente y es el único peregrino, aparte del propio Chaucer, que explícitamente tiene ambiciones literarias.
El Asistente (un sirviente nacido libre) también viaja con el Caballero, vestido con una capa y una capucha de color verde. Lleva flechas hechas de plumas de pavo real, un brazalete (un protector de brazo), una espada, un broquel y una daga tan afilada como una lanza. Lleva una imagen de San Cristóbal en el pecho.
El narrador pasa a continuación a los clérigos. La Priora, llamada "Madame Eglantine" (o señora Sweetbriar) canta dulcemente los servicios religiosos, habla francés y tiene excelentes modales en la mesa. Lloraría si viera un ratón atrapado en una trampa, y lleva consigo perros pequeños. Viste un broche con la inscripción "Amor vincit omnia" ("El amor lo conquista todo").
La Priora viaja con la Segunda Monja, que le sirve de secretaria, así como con tres sacerdotes.
Luego está el Monje, un hombre moderno que prefiere cazar liebres con sus galgos antes que leer libros en un claustro. El Monje está bien alimentado, es gordo y sus ojos brillan como un horno en su cabeza.
El Fraile, llamado Huberd, es libertino y alegre, y tiene licencia para mendigar en ciertos distritos. Los Franklin (o terratenientes) lo adoran, al igual que las mujeres dignas de toda la ciudad. Escucha confesiones y da la absolución, y es un excelente mendigo.
El Mercader lleva una barba bifurcada, ropas abigarradas, y se sienta en lo alto de su caballo. Da su opinión solemnemente y hace excelentes negocios; nunca tiene deudas. Pero el narrador comenta ominosamente que él el narrador no sabe lo que otros hombres piensan del Mercader.
El siguiente es el Secretario. Estudiante de la Universidad de Oxford, prefiere tener veinte libros de Aristóteles que ropas lujosas o instrumentos musicales, por lo que va vestido con un raído abrigo corto. Solo tiene un poco de oro, que gasta en libros y aprendizaje.
El Hombre de Ley, o "sargento de la ley", es juicioso y digno, o al menos así parece. Nadie puede encontrar un defecto en sus escritos legales. A pesar de su alta posición, el Hombre de Ley va con un abrigo sencillo y multicolor.
20 июл 2022
