Lorsque l’on observe une carte des reliefs à la surface de la Terre, on peut séparer la Terre en deux grands domaines :
le domaine océanique, immergé, d’altitude moyenne de - 4800m ;
et le domaine continental, émergé, d’altitude moyenne + 300m, avec des zones d’altitude très importante, pouvant atteindre plus de 8000 mètres : les chaînes de montagne.
Comment expliquer la différence d’altitude moyenne entre la lithosphère océanique et la lithosphère continentale ?
Rappels
La lithosphère (littéralement, la « sphère de pierre ») est l'enveloppe terrestre rigide (et donc cassante) de la surface. Elle comprend la croûte terrestre et une partie du manteau supérieur, le manteau lithosphérique. Elle est divisée en un certain nombre de plaques tectoniques, également appelées plaques lithosphériques. La lithosphère, rigide, repose sur l'asthénosphère, solide mais ductile (= plus facilement déformable).
Le contraste géologique entre l’océan et le continent
Quelles sont les caractéristiques pétrologiques des lithosphères océanique et continentale ?
La composition chimique et minéralogique de la croûte continentale est connue et étudiée depuis des siècles : il suffit de se baisser pour ramasser des échantillons. Il a fallu attendre les années 1960 pour découvrir, grâce à l’océanographie, la nature de la lithosphère océanique.
Il existe un contraste géologique entre la lithosphère continentale et la lithosphère océanique :
La croûte continentale est :
- composée principalement de granitoïdes*
- d'une densité de 2,7 en moyenne
- d'une épaisseur variable (30-40 km dans les plaines et 50-70 km dans les montagnes)
La croûte océanique est :
- composée principalement de basaltes et gabbros
- d'une densité de 3 en moyenne
- d’une épaisseur de 5-10 km
* granitoïdes : roches proches du granite.
Les croûtes continentale et océanique sont donc différentes du point de vue de leur nature, de leur épaisseur et de leur densité. Ces deux croûtes de nature différente reposent sur un manteau plus dense (3,3) composé de péridotites.
17 янв 2019
