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¿Qué es una esponja? Las esponjas son los animales metazoos más antiguos que se conocen puesto que existen fósiles del periodo Precámbrico y algunas especies tienen precursores que ya eran abundantes en el Jurásico. Estos animales se hallan distribuidos por todo el planeta, desde los arrecifes de coral hasta las zonas polares, tanto en aguas superficiales como en profundas.
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Las esponjas marinas son conocidas desde la remota antigüedad y algunas especies han tenido distintas aplicaciones, siendo utilizadas por su capacidad de retener líquidos, también como abono y como esponja de baño.
Básicamente las esponjas son animales filtradores que se alimentan de materia orgánica, bacterias y pequeños organismos planctónicos que se encuentran en suspensión en el agua que circula por el interior de su cuerpo. No obstante se están descubriendo especies carnívoras, como es el caso de la especie Asbestopluma hypogea localizada en aguas del Mediterráneo a unos 700 mtrs de profundidad y también en lo más profundo de algunas cuevas submarinas, o de la esponja arpa, Chodrocladia lyra, hallada a más de 3000 mtrs de profundidad en aguas de California.
Estas esponjas capturan a pequeñas presas. Esto es una respuesta a la vida en un ambiente muy pobre en alimentos. En lugar de filtrar agua continuamente, retienen y digieren muy lentamente a los pequeños crustáceos que entran en contacto con ellas.
Cabe destacar que desde hace años se está investigando muy a fondo el metabolismo de las esponjas y de otros invertebrados marinos puesto que producen compuestos para sus actividades biológicas que, químicamente, son muy distintos a las moléculas que sintetizan los organismos terrestres.
Muchas de estas sustancias intervienen en procesos metabólicos y otras son utilizadas como mecanismos de defensa, con las que evitan la acción de los depredadores, y también algunas constituyen un arma eficaz cuando compiten por la disponibilidad del territorio que tienen a su alrededor.
Los científicos están estudiando la acción de muchas de estas sustancias, y distintos laboratorios y empresas están trabajando con ellas para desarrollar y fabricar nuevos productos farmacéuticos de origen marino.
A partir de estas sustancias se han obtenido, entre otros, medicamentos como antibióticos, antiinflamatorios e incluso hay antitumorales que se utilizan para distintos tratamientos oncológicos. La biotecnología marina es un campo de investigación que tiene un futuro muy prometedor.
12 сен 2024
