여우누이 아들만 내리 셋을 둔 어느 부자 소장사가 딸을 갖고 싶다는 간절한 마음에 여우들이 출몰하는 여웃골 근처 절에서 치성을 드려 마침내 귀하디 귀한 막내딸을 얻게 되었다. 태어난 딸은 부모님과 오빠들의 사랑을 독차지하며 집안의 금지옥엽으로 자라는데, 이 딸이 사실은 불여우 요괴(매구, 백여우, 구미호)였다는 얘기로부터 시작된다. 그러던 어느 날 그믐만 되면 집에서 키우던 소나 말이 아무런 이유도 없이 죽어나가자 아버지는 장남에게 밤샘경비를 시키고, 뜬눈으로 밤을 새던 장남은 누이가 밖으로 나와 꼬리가 아홉 개 달린 여우로 변신해 외양간에서 소의 간을 빼먹는 장면을 목격하고는 다음 날 그대로 아버지에게 고한다. 하지만 아버지는 이를 믿지 않고 다른 아들에게도 감시를 명했지만, 이들 역시 누이가 여우로 변신해서 가축의 간을 먹는 것만을 목격했다. 이 경악스런 광경을 목격한 것을 사실대로 고해도 부모는 믿지 않고 아들들이 단체로 어린 누이를 모함한다면서 그들을 내쫓았다. 이후 장남은 다른 집에 장가 들어 가정을 꾸렸는데, 세월이 지나 한 번 본가에 돌아가고 싶어져 아내에게 사실을 말하고 짐을 꾸린다. 하지만 누이가 여우라는 사실이 마음에 걸려 불안해하던 중, 마침 처갓집이 도술에 일가견이 있는 집이라 아내가 삼색의 호리병과 날카롭고 예리한 환도, 몇백 리를 달려도 결코 지치지 않는 준마를 가져다 주면서 혹시라도 위급한 상황이 발생하면 사용하라고 말해준다. 고향 근처 주막에 도착해 주모에게 고향 마을 소식을 물으니, 주모는 그 곳은 언제부터인가 횡액이 들어 제일 가던 부잣집인 본가는 이미 몰락한 지 오래고 고향 사람들은 이유 모르게 하나 둘씩 비명횡사하여, 사람들이 견디다 못해 사방팔방으로 흩어졌다며 웬만하면 가지 말라고 조언해준다. 마을에 도착하자 집은 이미 오래전에 말 그대로 폐가로 변했고 그 집엔 누이만이 남아있었다. 누이는 오라버니(들)를 대접하겠다며 방에서 기다리고 있으라 하지만 장남은 바로 눈치를 채 말을 타서 달아나고, 누이는 이를 놓치지 않고 여우로 변해 뒤쫓아왔다. 이렇게 쫓기던 중 붙잡힐 뻔하는 위기가 몇 번 닥치는데, 이때마다 장남(과 차남)은 아내가 준 호리병을 차례로 던졌다. 그러자 노란 병에서는 가시덤불, 파란 병에서는 물바다, 빨간 병에서는 불구덩이가 생겨나 여우를 막았다. 첫번째로 던진 노란 병의 가시덩굴은 여우가 근성으로 뚫고 나오고, 이후에 파란 병과 빨간 병 중 어느 쪽을 먼저 던지는지가 판본마다 다르다. 파란 병을 먼저 던진 버전에서는 여우가 파란 병의 물바다는 헤엄쳐서 뒤쫓아왔지만 마지막으로 던진 빨간 병의 불길을 뚫지 못하고 타죽고, 반대 버전에서는 불구덩이는 몸에 불이 붙은 채로 뚫고 나왔지만 결국 물바다를 빠져나오지 못해 빠져 죽는다. 이후 장남은 가족들의 유해를 수습한 후 집을 떠나 아내와 함께 도술을 닦으며 사람들을 돕는 일을 하며 여생을 보냈다고 한다.
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