Um an Geld zu kommen, täuscht die Anwältin Leslie Williams eine Erpressung vor. Sie bastelt einen Erpresserbrief mit aus einer Zeitung ausgeschnittenen Buchstaben und schneidet aus mehreren Tonbandaufnahmen des Anrufbeantworters ein neues Tonband mit einem Anruf ihres Mannes. Bei seiner abendlichen Heimkunft wird der Ehemann kaltblütig erschossen und die Leiche mit dem Auto weggebracht.
Obwohl es sich noch um eine Entführung handelt, taucht auch Inspektor Columbo auf und beobachtet akribisch das Treiben: Fangschaltungen werden installiert und das Haus weiter bewacht, FBI-Agenten gehen ein und aus. Sein großes Interesse gilt dem Verhalten von Mrs. Williams. Mit Hilfe eines Tonbandgerätes mit Timer und einer Telefonanlage, die mittels Lochkarte programmiert werden kann, fingiert Mrs. Williams den Anruf ihres vermeintlich noch lebenden Mannes. Der Anruf ist natürlich zu kurz, um ihn nachverfolgen zu können.
Schließlich kommt die Anweisung, Mrs. Williams solle für die Freilassung ihres wohlhabenden Ehemannes eine Tasche mit Lösegeld aus einem Flugzeug werfen. Das Geld wird aus einem Treuhandfonds herausgeholt und an Mrs. Williams übergeben. Diese steckt das Geld in eine Umhängetasche. Alles fährt zum Flugplatz, wo diese Tasche beim Umziehen durch eine gleiche Tasche ohne Geld, aber mit einem Blinklicht, getauscht wird.
Mrs. Williams fliegt auf der vorgegebenen Route, wirft in einem Moment das Blinklicht heraus, das alle für ein Zeichen der Entführer halten, dreht eine Schleife und wirft die Tasche wie verlangt ab. Am Boden kommen die Einsatzkräfte zu spät, die Tasche wird leer vorgefunden. Mrs. Williams kehrt nach Hause zurück, wo sie die ausgetauschte Tasche mit dem Geld in einem Geheimfach im Schrankraum versteckt.
Am nächsten Tag wird die Leiche ihres Mannes angeschwemmt. Nun ist es Mord und Columbo übernimmt die Ermittlungen und wittert eine Verschwörung, der er auf den Grund gehen muss. Mittlerweile ist auch die Tochter von Mr. Williams, Margret, aus dem Schweizer Internat heimgekehrt. Die Beziehung zwischen der Stiefmutter und Margret ist mehr als eisig.
18 сен 2024
