Le massif des Alpilles, est un massif montagneux de faible altitude, au paysage de roches blanches calcaires, situé au nord-ouest du département français des Bouches-du-Rhône. Les Opies en sont le point culminant à 496 mètres d'altitude. Le massif s'étend d'ouest en Est, entre Tarascon et Orgon, sur une superficie de 50000 hectares, ainsi que sur seize communes, bien que très partiellement pour Tarascon et Saint-Martin-de-Crau. Environ 46900 personnes, vivent dans les Alpilles. Depuis le 13 juillet 2006, les collectivités locales sont associées, au sein du parc naturel régional des Alpilles. La première allusion au nom donné à la chaîne des Alpilles apparaît relativement tard. Sous l'Ancien Régime, la montagne ne semble pas avoir de nom.
Tout au plus Claude François Achard, parle-t-il des « montagnes des Baux » en 1787. Pourtant, dans le même ouvrage, il désigne un sommet des Alpilles sous le nom de « Houpies », faisant référence aux Opies. Ce nom francisé, dérive du provençal Aupiho, qui est un diminutif du nom Aup, (« pour les Alpes »). Le terme « Alpilles » désigne donc une chaîne que l'on compare à de petites Alpes. On trouve également une autre forme pour désigner la chaîne des Alpilles : le terme « Alpines », toujours usité pour désigner, par exemple, le canal des Alpines, à Barbentane. Il est sans doute plus ancien que la forme « Alpilles ». Dans la Vita de Césaire, évêque d'Arles (VIe siècle), on lit que l'ecclésiastique faisait des visites in Alpinis locis, ce qui semble davantage correspondre aux Alpilles qu'aux Alpes. Au XIXe siècle et dans le premier tiers du XXe siècle, les deux termes coexistent, mais il semble que l'on réserve la forme « Alpines » à la chaîne de montagnes, tandis qu'« Alpilles » désigne davantage le sommet de la chaîne (le « signal des Alpilles »). Le félibre Frédéric Mistral (1830-1914), quant à lui, utilise invariablement la forme « Alpilles », qui va finir par s'imposer comme le terme correct pour désigner la chaîne de collines, comprise entre Crau et Petite Crau. Le massif des Alpilles est situé dans le sud de la France, dans le département des Bouches du Rhône (région Provence-Alpes-Côte d'Azur), à une soixantaine de kilomètres au nord de Marseille. Il s'étend selon un axe est-ouest sur environ 25 km, depuis la vallée du Rhône, jusqu'à la vallée de la Durance. Plusieurs zones sommitales le composent :
La partie principale du massif, dénommée l'Alpille (aupiho, « Petite Alpe »), s'étire depuis la chapelle Saint-Gabriel de Tarascon, jusqu'à la route reliant Aureille à Eygalières ;
Les Opies, à l'est de l'Alpille, sont composées de trois petits sommets : les crêtes des Opies, le mont Menu et le Défends (communes d'Eyguières, Lamanon et Aureille) ;
Les Collines (ou rochers de la Pène), sont un chaînon étroit s'étirant au sud du massif dont il est séparé, par la route départementale 17 (Arles-Paradou);
Les Costières, situées sur la commune de Saint-Martin-de-Crau, sont un plateau qui marque la limite sud du massif. Celui-ci gagne de l'altitude à mesure que l'on progresse vers le nord, et s'incline de façon abrupte sur le marais des Baux, au sud des rochers de la Pène ;
Les Chaînons sont un ensemble de sommets de faible altitude (50 mètres environ), entre Aureille et Montmajour, caractérisés par les ensembles de vallons qu'ils abritent.
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23 авг 2024
