Il segreto del fuoco greco 

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Durante l’assedio di San Giovanni d’Acri del 1291, l’ultima grande battaglia delle Crociate, fu impiegata un’arma straordinaria, da sempre circondata da un’aura di mistero e leggenda: il fuoco greco. A descrivere l’utilizzo di questa antica tecnologia fu il templare di Tiro, che nella sua cronaca racconta il drammatico episodio in cui un cavaliere si ritrovò vittima dello scroscio infuocato.
“E accadde che per il fuoco che gettavano fu colpito un povero cavaliere inglese tanto che prese fuoco la sua cotta d’armi, e non vi fu nessuno a soccorrerlo, così che ebbe bruciato il viso e poi tutto il corpo, e bruciava come fosse un calderone di pece.”
Templare di Tiro, Cronaca
Il fuoco greco è un’antica arma incendiaria di cui sappiamo molto poco. Ancora più antica del resoconto dell’assedio medievale di Acri. Le prime menzioni la vedono impiegata dai romani d’Oriente, nel corso dell’assedio di Costantinopoli del VII secolo, contro gli arabi. I difensori, sulle mura della capitale, scaricavano fiamme di sotto, contro gli attaccanti, imbracciando dei lanciafiamme.
Uno spettacolo che ci suona anacronistico. Per noi è impensabile che i bizantini, con le armature indosso, gli scudi e le lance, avessero a disposizione una tecnologia così moderna, così sproporzionata rispetto a tutto il resto, quasi fuori luogo. Eppure, le fonti a riguardo sono numerose, sia testuali che pittoriche, e gli storici oggigiorno hanno pochi dubbi sulla sua esistenza: il fuoco greco era vero quanto mortale. Ma di cosa si trattava, nello specifico?
Innanzitutto, a chiamarlo “fuoco greco” furono gli autori medievali occidentali. Perché i romani d’Oriente, (o bizantini, come abbiamo imparato a chiamarli a scuola) lo identificavano in altro modo: “fuoco liquido” o “fuoco marino”. Nomi che descrivono meglio il suo utilizzo, che in prevalenza avveniva proprio in mare. Il fuoco greco, infatti, veniva stivato sulle galee da guerra per essere gettato sui nemici, con un forte ruggito e un fumo denso; così potente da incendiare qualsiasi cosa, anche l’acqua. Per spegnerlo, si racconta che fosse necessario coprirlo con sabbia e pelli bagnate con l’aceto, altrimenti avrebbe continuato a bruciare, anche sulla superficie del mare.
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Lorenzo Manara è scrittore di libri storici e fantasy, autore del romanzo "La Stirpe delle Ossa". Se vuoi rivivere gli episodi più avventurosi, tratti da autentici manoscritti e cronache d’epoca, ascolta subito "Leggende Affilate": il nuovo podcast di Lorenzo Manara, tra imprese eroiche, grandi battaglie e antichi misteri. Una puntata ogni settimana, disponibile anche su Spotify e le migliori piattaforme di streaming.
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