La Petite Bande Est un ensemble musical belge spécialisé en musique baroque interprétée sur instruments d’époque. Elle doit essentiellement sa réputation aux enregistrements d’œuvres de Corelli, Rameau, Haendel et Bach, parmi beaucoup d’autres, dans lesquels elle s’est attachée depuis 1972 à faire revivre la musique dans le respect de la tradition ancienne tant au niveau du jeu que de la sonorité. Elle reste toujours aujourd’hui fidèle à cet engagement. Ses nombreux concerts et participations à des festivals la mènent partout à travers le monde Historique L’ensemble a été réuni pour la première fois en 1972 par Sigiswald Kuijken, initialement dans l’unique but d’enregistrer Le Bourgeois gentilhomme, comédie-ballet deLully, sous la direction de Gustav Leonhardt pour la label Deutsche Harmonia Mundi. L’ensemble reçut son nom d’après la Petite Bande des Violons du roi de Lully, un orchestre pour 21 instruments à cordes à la Cour de Louis XIV Le noyau de base du groupe d’origine était composé du Leonhardt Consort ensemble avec Sigiswald Kuijken et ses frères Wieland et Barthold Après l’enregistrement, et le succès immédiat remporté, le groupe a commencé à donner de nombreux concerts à travers l’Europe et n’a pas tardé à devenir un ensemble permanent basé à Louvain sous la direction de Kuijken. Son répertoire de départ se concentrait autour de la musique baroque française, mais très rapidement étaient inclus des compositeurs italiens et allemands (notamment Corelli, Haendel et Bach). Progressivement, il s’est alors étendu du Baroque à la période classique avec des concerts et des enregistrements d’œuvres de Mozart et Haydn. L’enregistrement de La Création de Haydn en 1982 est le premier enregistrement de cette œuvre sur instruments anciens. Les débuts au Royaume-Uni ont eu lieu aux BBC Proms en 1982, avec un concert d’œuvres de Bach, Haendel et Rameau. Le critique Barry Millington décrit le concert dans le Musical Times : « Le groupe montre une touchante attitude d’indifférence à tout rituel de concert : chaque instrumentiste est habillé différemment. Par contre il n’y a rien de fortuit dans leur jeu: ceci est un des ensembles baroques les plus disciplinés du moment » Au cours des dix premières années de son existence, la Petite Bande a enregistré nombre d’œuvres peu ou pas connues du domaine de l’opéra dont Zoroastre, Zaïs et Pygmalion de Rameau ainsi que L'Europe galante de Campra et Le jugement de Midas de Grétry. De 2006 à 2012, l’ensemble s’est largement concentré sur l’œuvre de Bach et en particulier ses cantates avec comme but d’enregistrer une année liturgique complète, mais aussi ses Passion selon saint Matthieu et Passion selon saint Jean et laMesse en si mineur. Dans ces enregistrements Sigiswald Kuijken applique les résultats des recherches récentes sur l’œuvre de Bach et en particulier la thèse d'une voix par partie : pas de chœur, seulement un quatuor vocal et un effectif minimal. Les chanteurs impliqués dans ces projets comprennent les sopranos Gerlinde Sämann, Barbara Schlick, Elisabeth Scholl et Siri Thornhill, les altos René Jacobs et Petra Noskaiová, les ténors Christoph Genz, Christoph Prégardien et Marcus Ullmann, et les basses Jan van der Crabben, Max van Egmond et Harry van der Kamp. Le 2 février 2009, Sigiswald Kuijken reçoit le Prix du Mérite culturel du gouvernement de la Communauté flamande. Le jour suivant, la commission consultative du Ministère flamand de la Culture conseillait de supprimer le subside annuel de 600 000 euros à la Petite Bande. Afin de sauver les subventions, les étudiants de Kuijken ont lancé sur internet une pétition qui a récolté 21 000 signatures. Le Ministre flamand de la Culture en fonction à l’époque, Bert Anciaux, décide de ne pas tenir compte de l’avis de la commission et a rétabli la subvention (réduite à 590 000 euros) jusqu’en 2012. L’ensemble a depuis créé une fondation caritative, Support La Petite Bande, dans le but de combler le manque. En septembre 2011, Kuijken projette de céder de temps à autre la direction à de jeunes musiciens. Il a choisi l’organiste et claveciniste français Benjamin Alard pour diriger un nouveau projet Haendel qui commence en avril 2013 Fin 2012, la ministre flamande de la culture, Joke Schauvliege, annonce la suppression du subside annuel de 560 000 euros à la Petite Bande, bien que certains subsides pour des projets spécifiques soient accordés pour la période de 2013 à 2016. L'ensemble décide alors de faire appel au crowdfunding et récolte 130 000 euros
