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#MM #700萬種生活 // 洋人愛收藏唐樓 擁廿幾個單位唔賣 租住上環舊印刷廠 參觀租$22,000唐5樓單位工業風大改裝
今次700萬種生活的訪問對象，是住在太平山街樓梯上面，水池巷一間舊印刷廠的外國人街坊Dare Koslow。來自紐約的Dare Koslow，1995年因為工作關係來到香港生活。計算下來已經住了27年，雖然現在還未掌握廣東話，但與街坊仍相處得當融洽。其中一位便是太平山街老店郁鍵的謙哥。謙哥：「認識Dare很多年了，他1997年已搬來這裡，以前茶餐廳對面便是他的辦公室。我不懂英語，『Dare Good Morning』、『Good Luck』、『Good Day』，不用說太多，這樣便很開心。Dare看著謙哥的兒子長大，新年還會給他們利是。
Dare初來港時住過寶馬山，1997年搬到上環。雖然中間住過大坑、油尖旺、元朗、西貢和不同離島，也是他假日會遊玩的地方，不過始終也是心繫上環，是他最喜歡的社區。Dare：「上環很令我著迷，它保留了很多香港的古老魅力。」
地產經紀介紹給外國人高層居住的，離不開高尚豪宅，但全部都不是Dare杯茶。所以10年前他便自己落區尋找，走著走著便發現到這個，前身是印刷廠的地下單位。Dare看單位的時候連印刷器材都未搬走，單位入面還有坑渠蓋：「最好的空間是當你走進去，發現意想不到的可能性，所以我決定冒險一次。」
香港人搬屋會構思如何大翻新，他卻思考如何保留與印刷廠有關細節，例如放字粒木櫃用來放毛巾，陳年滅火筒用來掛帽子。不只滿佈痕迹的地磚，連當年老闆用來當電話簿的牆都原封不動，真實呈現在印刷廠生活了數代的家庭生活。
沿著鐵樓梯上到樓底較低的閣樓，便是臥室空間。從後門走出去，對面便是他在上環第一個定居的大廈，向外望便是他的生活重心太平山街。隨著時間街道變得更高級和新潮，但Dare還是很喜歡這裡，「這個社區總是給人一種很好的感覺，回到這裡總是令人欣慰，因為這裡毫無疑問是家。」
在上環社區生活多年，Dare見著很多唐樓，被換成插針式的單幢樓：「這是可悲的，我不得不承認我對老建築充滿熱情。當我看到一座舊建築被現代高樓大廈取代時，我覺得它就像是老區咖啡裡的一根釘。」
他喜歡唐樓，認為唐樓彰顯了中上環舊城格局，2004年開始了一個聽上去有點奢侈的行為，便是買唐樓儲起它。他四處物色值得保育的唐樓，因此熟悉上環所有街道，連最曲折的秘密小巷他都瞭如指掌。
他尤其鍾情平安里一棟隱藏建築，因為未經改造的古舊單位最令他心動。2004年至2015年間，他前後入手20多個唐樓單位，最舊的單位樓齡接近60年。他笑說：「沒有人會明白為甚麼這個『鬼佬』喜歡唐樓，因為它們很有個性，不是流水作業式地建造，看起來不會反反覆覆像同一件事。更好地利用了空間，佈局更有趣，有很多特色，更能代表香港的獨特風格。」
除了最初曾經試過「樓換樓」周轉，他一直堅守「絕不接受發展商開出的任何條件」為原則，拒絕為錢出售心頭好。「我購買它們的主要原因，是我真的很喜歡它們的設計、裝修和細節，就是喜歡身在唐樓當中。」2013年，他索性離開工作十多年的廣告行業，專心經營物業管理公司照顧自己的唐樓。辦公室就在家中，唯一一位員工就是他得力助手Kevin。花心思翻新單位再出租，由450呎租$18,000至1,000呎以上租$70,000的單位都有，聽上去租金頗為嚇人。剛巧Dare要把鎖鑰交給新租客，我們便跟他看了其中一間月租$22,000，唐5樓連天台的單位。
Dare選唐樓的標準首先要舊，最重要未翻新過，保留到唐樓經典元素。他摸著樓梯說：「在香港很難找到完好無損的水磨石欄杆石膏樓梯，我發現它的狀態保養得難以置信地良好。」他欣賞單位望出去的景色，只要不要抬頭，向下看便是一群美麗的老唐樓，給他一種舊香港的感覺。他花不少心思對待每一個唐樓單位，美國訂購廢棄木材做地板，跟當年設計搵工匠造鐵窗花，裝上在荷李活道古董店搜羅的古董扇，把舊物翻新，把新物粉飾成舊物，做出和諧工業風。
選擇居住唐樓未必是因為外國人品味獨特，或者可能是我們太習以為常，不懂得去欣賞唐樓的美。住唐5樓的好處，便是可以擁有私人天台。但首先你要配合屋宇署捉摸不定的要求，例如拆了視為僭建物的花棚。
其實擁有這麼多唐樓單位，還要不是作投資的話，的確是一件苦差。不只要面對業主立案法團大大小小的問題，還有和市區重建局周旋。在保育唐樓過程中他學精乖了，在收購物業時業權百分比達20%，就是一條保險線減低被市建局「攻擊」的機會。像是結志街10號12號，10個單位中有7個都是他的。說真的很難把所有單位都買下來，但至少關注一下同大廈的其他業主，是否志同道合的人。
「那些本來都是很漂亮的經典老唐樓，當市建局拆掉所有東西的時候，它不會再像以前的模樣樣，只會看起來像一些現代無聊的高層建築，所以我對市建局的所作所為不抱任何希望。」其中位於上環半山士丹頓街，典型五層高連天台設計的唐樓，市建局購入了五成業權，餘下業權連他在內只剩下三個業主。為了保住唐樓，他們曾經去過城規會抗議，又聘用工程師做結構測試，去證明唐樓狀況良好。他說：「很漫長的鬥爭。感謝上帝！在那個時候區議員還有一些影響力，他們能夠說服市建局不要清拆。」但他笑說與市建局的鬥爭是不會結束的，只是推遲罷了。
對於外國人比本地人好像更懂得專重唐樓，他有如此看法：「本地人與唐樓的聯繫是祖父母住在裡面 ，他們在困難時期住在裡面，他們一生的承諾便是搬到一棟豪華建築裡，那一直是夢想。當來自像紐約、倫敦或巴黎那種城市的西方人來到，本身就是居住在建築物可以追溯到數百年的城市裡。他們欣賞他們的老建築，知道生活在一個懂得尊重，並修復維護老建築的城市是甚麼感覺。」所以當Dare每日在社區遊走時，看到有唐樓單丟空搬出搬進，都會觸動到他的神經。
不過持續上升的樓價加上印花稅之後，實在不容許他繼續用購買的方式去保育唐樓。慶幸在唐樓保育路上他並不孤單，還發現越來越多同路人。「我不是孤軍作戰的，甚至有很多人比我更早保育唐樓。最近第一次有本地人成為了我的租客，可能本地人也開始了解唐樓的價值，這是一個好兆頭。」
問到家的定義，他這樣回答：「家是你感到有連繫的地方，以某種方式感覺到，你是居住環境中的一分子。雖然我是一位在香港和住在上環的外國人，但我走在街上向門衛揮手。我認識店主，認識在附近遛狗的居，我們互相打招呼，我覺得與這個社區有聯繫，對我來說這就是家。儘管過去幾年出現了所有問題，發生了動盪抗爭等等，香港仍然是我稱之為家的地方，並將在我的餘生中繼續稱之為家。」
策劃：鄭汝翹 Karen
攝影：鄧欣、陸勝羽
剪接：Monday
監製：王秋婷
＊06:09 「為老區咖啡」應為「為老區釘上棺材釘」
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