Enseignement 2022-2023 : Un monde nouveau : Tahiti et l’Europe des Lumières
Cours du 16 janvier 2023 : Guerres, sciences et prophéties
Professeur : Antoine Lilti
Chaire Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle
Cette deuxième séance est consacrée à poser le cadre de la rencontre, à la veille de l’arrivée de Wallis et Bougainville à Tahiti, en nuançant l’opposition habituelle entre des Européens poussés par la curiosité scientifique et l’esprit d’aventure et des Tahitiens prisonniers de leur monde insulaire et de leurs croyances traditionnelles. La curiosité des premiers est indéniable, mais elle s’appuie avant tout sur une erreur géographique, une croyance fausse partagée par les plus grands savants européens : l’existence d’un vaste continent austral. Cette hypothèse ancienne enflamme à nouveau l’imagination des savants européens à partir du milieu du XVIIIe siècle. Louis Moreau de Maupertuis, auréolé de son expédition en Laponie et de son statut de secrétaire de l’Académie des sciences de Berlin, publie une Lettre sur le progrès des sciences, dans laquelle il s'imagine converser avec les habitants des mers du Sud, « des hommes sauvages, des hommes velus, portant des queues, une espèce mitoyenne entre les singes et nous ». Le président de Brosses prolonge la réflexion dans son Histoire des navigations aux terres australes, qui plaide pour une grande expédition dans le Pacifique. Il s’enthousiasme à l’idée des richesses que doit offrir ce continent inconnu et de la gloire que la monarchie française retirera de sa découverte.
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17 янв 2023
